O governo do Iêmen informou que os houthis, grupo rebelde iemenita, planejam tomar o controle da costa de Bab el-Mandeb, estreito que liga o mar Vermelho ao golfo de Áden. O governo não deu detalhes sobre quando ou como a ação ocorreria. O aviso ocorre em meio à escalada de ataques do grupo contra navios na região.
Os houthis controlam a capital Sanaa e vastas áreas do norte do Iêmen desde 2014, quando derrubaram o governo então no poder. O grupo é aliado do Irã e integra o chamado eixo de resistência contra Israel e os Estados Unidos. Desde outubro de 2023, os rebeldes lançaram dezenas de mísseis e drones contra embarcações no mar Vermelho, o que levou grandes armadores a desviar rotas pelo cabo da Boa Esperança.
Estreito por onde passa 10% do petróleo
Bab el-Mandeb é um dos pontos mais estratégicos do comércio global. Pelo estreito, localizado entre o Iêmen e o Djibouti, país do Chifre da África, passa cerca de 10% do petróleo consumido no mundo. A passagem também é usada por parte relevante do comércio de contêineres entre a Ásia e a Europa.
O governo iemenista reconhecido pela ONU tem sede provisória em Áden, cidade no sul do país, e atua ao lado de uma coalizão liderada pela Arábia Saudita. O alerta sobre Bab el-Mandeb ocorre enquanto a comunidade internacional tenta negociar um cessar-fogo no Iêmen após anos de guerra civil. A costa do estreito fica em uma região de difícil vigilância, com presença limitada das forças governamentais.
Em novembro de 2023, os houthis apreenderam o cargueiro Galaxy Leader, que tinha bandeira das Bahamas e vínculos com um empresário israelense. A embarcação continua nas mãos do grupo, com 25 tripulantes mantidos como reféns. O caso é citado por armadores e seguradoras como exemplo do risco de navegação na região.
