A NASA encerrou a missão de resgate do observatório Swift, cuja captura em órbita era tentada pela Katalyst Space Technologies, startup de manutenção de satélites. O satélite de raios gama, lançado em 2004, deve reentrar na atmosfera terrestre e ser destruído em 2026. A decisão foi tomada depois que o veículo Link, usado na operação, apresentou falhas técnicas. A missão era um teste para o futuro da manutenção de satélites em órbita, setor que a agência americana considera estratégico.
Em 28 de julho, o Link começou a sofrer rotação prolongada, perda de comunicação e problemas no controle de atitude. Segundo a NASA, as falhas levaram a agência a abandonar a captura, ainda que os dados obtidos sejam úteis para o futuro da manutenção de satélites. O veículo faz parte da frota da Katalyst, que planejava usar a missão para demonstrar sua tecnologia. O Link é uma espaçonave projetada para realizar manobras de aproximação e captura em órbita.
O Swift é dedicado a observar explosões cósmicas poderosas, como os gamma-ray bursts, e acumula mais de 20 anos de operação. Lançado em 2004, o observatório registrou eventos extremos no universo ao longo desse período. Com o resgate cancelado, a missão científica do satélite se aproxima do fim. Cientistas que dependem do Swift perderão uma ferramenta de observação de raios gama.
