A SpaceX publicou novas imagens do megafoguete Starship, o maior sistema de foguete já construído pela indústria espacial. O veículo tem cerca de 120 metros de altura, é formado pelo propulsor Super Heavy e pela nave Starship, usa 33 motores Raptor e foi projetado para ser totalmente reutilizável. As imagens foram disponibilizadas pela companhia, que desenvolve o projeto em Boca Chica, no Texas.
A Starship é a aposta central da SpaceX para reduzir o custo de acesso ao espaço e viabilizar missões de longa duração. O primeiro voo de teste, em abril de 2023, terminou com a explosão do veículo minutos após a decolagem. Em março de 2024, o veículo chegou à órbita pela primeira vez e se desintegrou durante a reentrada. Desde então, a empresa realizou novos voos de teste, cada um com objetivos específicos.
O veículo já foi escolhido pela NASA, agência espacial americana, para levar astronautas à Lua no programa Artemis. A Starship será usada como módulo de pouso na missão Artemis 3, que marcará o retorno de seres humanos à superfície lunar mais de cinco décadas depois do fim do programa Apollo. O contrato entre a agência e a SpaceX prevê adaptações do foguete para a missão lunar.
Além da Lua, a SpaceX planeja usar a Starship em voos para Marte. Elon Musk, fundador da empresa, já declarou publicamente que o objetivo é estabelecer uma cidade autossustentável no planeta vizinho. A empresa também pretende utilizar o sistema para colocar em órbita satélites da constelação Starlink, sua rede de internet.
