A startup chinesa LandSpace recuperou na quarta-feira o primeiro estágio do foguete Zhuque-3, segundo a Reuters. Com a manobra, a companhia se tornou a primeira empresa privada da China a pousar um propulsor de classe orbital, juntando-se à SpaceX e à Blue Origin. O resultado reduz a distância do país em relação aos Estados Unidos em foguetes reutilizáveis.
A recuperação do primeiro estágio é uma das etapas mais complexas no desenvolvimento de lançadores reutilizáveis. O propulsor precisa desacelerar após a separação, reentrar na atmosfera e voltar a acender os motores para pousar em pé, em vez de cair no oceano. A SpaceX, de Elon Musk, já usa essa técnica em lançamentos comerciais de rotina. A Blue Origin, de Jeff Bezos, também alcançou o marco com um veículo de classe orbital.
O Zhuque-3 é o lançador de classe orbital da LandSpace, uma startup que disputa o mercado espacial chinês. Com o teste, a LandSpace entra para um grupo que, até então, era composto apenas por empresas americanas. A Reuters não informou se o veículo já tem data para realizar uma missão orbital completa.
A capacidade de reaproveitar o primeiro estágio é um dos fatores que mais barateiam lançamentos espaciais. Em vez de construir uma nova estrutura a cada missão, o mesmo equipamento pode ser usado novamente após inspeções. Isso torna o acesso ao espaço mais viável para provedores de satélites e agências espaciais.
